Norman CousinsとLinus Pauling

長寿県といわれていた沖縄県の平均寿命が，2000年の統計では26位に「転落」した。これは男性の場合であるが，女性でも，この伸び率が下から数えて2番目となっているので，次回（2005年）の統計では首位を明け渡す可能性がある。食の欧米化，肥満・糖尿病の増加，高い飲酒・喫煙率，運動をしない，検診の受診率も低いなどの問題が指摘されている。逆に徐々に順位を上げ，1990年以降男性で1位を保っているのが長野県で，食生活の改善，疾病予防に住民・医療機関が一体となって取り組んできた努力の成果としている。

　世界一の長寿国である日本も，沖縄県と同じような運命を辿るのではないか。現在平均寿命に達している人たちは1926～1927（昭和1～2）年〔女性は1919～1920（大正8～9）年〕に生まれ，昭和の激動期を生き抜いてきた「つわもの」である。今後，平均寿命の動向を左右する70歳前後の年輩者は，育ち盛りを戦中・戦後の食糧難の最中に過ごしており，働き盛りの現役世代は，戦後の20～30年間に急激に欧米化した食生活により，動物性脂肪の摂り過ぎの中で生まれ育ち，車社会で運動不足になり，その上にアルコールの飲み過ぎも加わって，糖尿病など生活習慣病が急増している。次世代を担う小児では，肥満傾向の男児が最近30年で3倍に増加しているのも見過ごせない。基礎体力・運動能力の低下も指摘されている。女性では肥満傾向は男性ほどではないが，若い女性層で飲酒・喫煙率が増加しているのも問題である。