胎盤形成のメカニズム

　胎生（viviparity）であるヒト妊娠の維持・継続には，胎盤の形成が必須の条件である。すなわち，通常卵管において受精がおこったのち，妊卵は子宮腔内に送りこまれ，子宮内膜に着床して母体から栄養をえなければならないが，さらに妊卵が胎芽・胎児となって発育を続けるためには，それに対応できる様々な機能を備えた胎盤の形成が必要である。その機能としてまず重要なことは，胎芽・胎児のために母体より栄養物を摂取し老廃物を排泄することであり，またガス交換すなわち，母体より酸素を吸収し，二酸化炭素を排出することである。さらにステロイドホルモン，蛋白ホルモン，その他胎芽・胎児と母体との調和に必要な多種多様な物質を産生する点である。

　以上のような胎児育成のための臓器としての胎盤の理解は基本的に重要であるが，移植免疫学的観点に立つと，胎児胎盤系は母体にとって同種移植片であるため，母体免疫系が免疫的拒絶反応を誘起しないような機構が存在していなければならない。