あとがき

　本特集冒頭に「消化管のなかで，栄養の吸収を行う唯一の器官である小腸は消化管の要である」とある．しかしながら，筆者が外科医になった頃は（およそ30年前），「暗黒の臓器」といわれていた小腸である．本当に病気がなかったのか，あるいは診断する技術がなかっただけなのかは定かではないが，外科医として小腸への関心はほとんどなかったと記憶している．本特集を読んでいただければ一目瞭然であるが，小腸は「暗黒の臓器」ではなくなったのである．むしろ，栄養，免疫など極めてhomeostasisを維持するのに不可欠な器官であり，様々な疾患も発生する．さらに，まだまだ発展途上であるが，それらを知る術も身近になってきた．読者に小腸は重要な臓器なのだ，ということを認識していただくことが，本特集の目的であり，理解いただければ筆者としても望外の喜びである．

　筆者が感銘を受けた書のひとつに木村資生先生の『生物進化を考える』（岩波新書）がある．木村先生は「分子進化の中立説」を提唱した非常に高名な学者である．機会があればぜひ一読いただきたい．その書のなかに，地球を1年（誕生から現在までを1年とすると）としたカレンダーがある．生命の原型である真核生物が誕生したのは8月上旬，それから徐々に徐々に進化し（遺伝子変化が蓄積，ただし基本構造はご承知のように変わっていない！），人類が出現したのは12月31日午後8時とある．文明が誕生したのが，12月31日午後11時59分（1万年前），生命現象を解き明かそうとしている自然科学の歴史（約300年）は1年の最後のわずか2秒である．わずか2秒で，この歴史（遺伝子）の蓄積をすべてわかるはずもなく，まだまだ未知のことは沢山あるのだろうと感じている．小腸もその代表的な臓器である．これからの発展が大いに楽しみである．