嚥下性肺炎

Aspiration Pneumonia in the Elderly

　はじめに

　わが国における肺炎，気管支炎による死亡は死因別死亡率で第4位，男性に限ってみると第3位を占める．肺炎による死亡者を年齢別にみると，65歳以上の高齢者が約92％であり，肺炎による死亡のほとんどが高齢者であることが示されている．さらに横軸に年齢を，縦軸に死亡率をとると，72〜73歳ぐらいから死亡率が急上昇する（図1）．昨今の平均寿命の延長は，必然的に高齢者人口の増加を伴い，2020年には人口の約25％，実に4人に1人が高齢者で占められると予測されている．したがって，肺炎が高齢者にとり死に至る病である限り，肺炎による死亡が今後更に増加すると考えられる．高齢者肺炎は繰り返し起こる，最初から抗生剤に抵抗性の起炎菌により発症するなど，若年者にみられる肺炎とは異なる特徴を有する．したがって，抗生剤による治療には限界があり，新しい治療法の開発が要望されている．そのためには，高齢者肺炎発症機序とそれに基づく対策が必要である．