早産児のエピジェネティクス

DOHaDと新生児領域における世界のエピジェネティクス研究

　英国の疫学者のBarker博士は1980年前後に，低出生体重児が成人後に虚血性心疾患での死亡や2型糖尿病の発症が多いことを報告した。のちにBarker仮説，成人病胎児起源説，子宮内胎児プログラミング説とよばれるものである。2000年代以降，Barker仮説はdevelopmental origins of health and disease（DOHaD）仮説に発展する。DOHaD仮説の基本の概念は“developmental plasticity”である。この“plasticity”という言葉は，日本語では可塑性などと訳されるのだが，｢plasticな性質｣つまり｢型どりの間は変化するが，型どりが終わると固まってしまう性質。可変的ではある｣ともいえる。Barker仮説がDOHaD仮説に発展して大きく変ったことの1つは，胎児期が主な対象だったものが生後の新生児期・幼児期も含まれるようになったことである。そしてもう1つは，生活習慣病が主な対象だったものが，アレルギー疾患・骨粗鬆症・精神疾患・炎症性腸疾患・悪性腫瘍など疾患全般に広がったことである。