松果体の比較形態学

Comparative morphology of the pineal body

　はじめに

　松果体は，その形態にかなりの差があるとはいうもののとにかく，円口類から哺乳類にいたるまでごく少数の例外を除いて広く脊椎動物に存在している。その真の機能については未だ解明されていない部分が多いが，最近の，ことに生化学の分野における松果体研究の進歩はめざましく，今ようやくその全貌を現しつつあるといつても過言ではあるまい。

　概略を述べると，魚類から哺乳類にいたるまで松果体ではメラトニンが産生されていることが知られており，そのメラトニンを介して，生体が本来有している活動性のリズム—その中枢は視床下部にあるといわれる—を地球の自転，公転によつて変化する光周期に一致させ，このような面から個体を環境に適応させるという作用を荷なつているらしい。しかし，この点については本特集内で他の著者によつて詳しく論ぜられると思うので，ここでは主として形態学の立場から，このような日周リズムが松果体構造の上に如何に反映されているかを中心に述べてみたいと考える。