生細胞内RNAイメージングのための人工核酸

　多数の機能性ノンコーディングRNAが発見されたこともあり，近年RNAの細胞内機能が非常に注目されている。RNAをin vitroで検出する手法としてはqPCRやRNA-seqなど，数多くの手法が知られている。それに対し，生細胞内でRNAを検出する手法については幾つかの手法が知られているものの，まだ確立されたとは言い難いのが現状である。蛍光色素で修飾した核酸プローブを利用する手法は設計が容易であり，またターゲットRNA非存在下での発光を消光できるなどの特長がある。しかしながら，従来の大半の核酸プローブはDNA骨格を利用していたために，生細胞では利用が困難であるという問題点があった。核酸プローブが細胞内で機能するためには，①ターゲットRNAとの高い親和性が必要となるだけではなく，②細胞ヌクレアーゼに対する耐性も必要となる。そのため，これまでも2’-メトキシRNA（2’-OMe RNA）やLNAなどの人工核酸を利用したプローブが報告されてきた^1）。一方，筆者らは人工核酸であるセリノール核酸（SNA）を利用した核酸プローブの開発を行っている。本稿ではSNAが持つユニークな特徴，およびそれを利用した核酸プローブについて概説する。