「よいしょ」の謎

　社会言語学が専門の早稲田大学のペート・バックハウスさんが、介護現場で用いられることばについて、おもしろい研究をしている。話しことばを扱う言語学では、私たちがどんなことばを用いるかを調べるために、実際の語りや会話を大量に集めた資料である「コーパス」を用いる。このコーパスには、学会のプレゼンテーションで用いられる語りや、自分の経験を話す語りなど、いろいろな種類がある。バックハウスさんは、介護現場で交わされることばを文字起こしして、それを既存のコーパスと比べてみた。すると、ある単語の頻度がまるで違うことに気づいた。そのことばとは、「よいしょ」である。

　既存のコーパスでは「よいしょ」はほとんど見られないのに対して、介護現場のデータでは第3位と、実によく使われるフレーズなのだそうだ。そういえば、私も介護現場で「よいしょ」をよく耳にする。お年寄りの体を起こしたり支えたりするとき、職員さんも、そしてお年寄りご本人も、しばしば「よいしょ」と口にしている。