睡眠の"精神生理"

はじめに

　睡眠の生理学的研究に初めて道を開いたのは，スイスの生理学者W. R. Hess（1925）である。それまでも，前世紀の終わりから，今世紀初頭にかけて，多くの学者の科学的，実証的な研究が行なわれたが（Donders-1854，Tarchanoff-1894，Picron-1913，Bancraft-1933など），主に睡眠現象の観察にとどまり，睡眠中に脳の働きが覚醒している時と，どう違うのかについては，まだ明らかにされていなかった。

　ただこの間において，注目すべき病気が流行し，その症状や治療の経過と，不幸にしてこの病いに倒れた人の脳解剖所見から，睡眠の脳中枢を推定した臨床医学者がいた。この病気が，＜終日うとうとねむっている＞症状を長くにわたって呈する"嗜眠性脳炎"であり，この学者がC. Economo（1917）であった。彼は死亡した患者の脳の脳室を囲む部分に，比較的限局した病巣のあることを発見した。そして，臨床症状が睡眠とよく似ているのを確かめて，睡眠をつかさどる中枢が大脳の脳室を囲む神経細胞の集団（これを灰白質という）にあることを，大胆に仮説として提唱した。この部分は，今日の解剖学でいう間脳にほぼ相当する。