「在宅死4割」で老人医療費抑制？

　100歳以上のお年寄りが9月末で2万5606人を数えるという長寿番付表を見ながら，大いに感心した。数の多さではない。恒例の厚労省発表を伝える報道には「敬老の日（9月19日）を前に発表～」と断りがある。あれっ，9月15日のはずと一瞬こんがらがって，この国には高齢者を祝う日が2つあることを思い出した。さすが“長寿大国”である。

　「敬老の日」は，1947年に兵庫県野間谷村（現八千代町）が9月15日を「としよりの日」と定めたことに始まる。このころが村で一番ひまな時期ということで定められ，その日は全国に広まっていく。1963年に施行された老人福祉法でこの日を「老人の日」（1966年からは「敬老の日」と改称）と定め，長年定着してきた。ところが，祝日法の登場で祝う日は2003年から「9月第3月曜日」と変更されてしまった。