ネパールの村落開発とジェンダー

　私は，1994年9月から現在まで，ネパールのポカラという西部地域にある人口約10万人の都市に住んでいる。国際協力事業団（JICA）が実施している「ネパール村落開発・森林保全計画」というプロジェクトで，「開発と女性」分野の専門家として働いている。このプロジェクトは，山間地域において貧しい村々の生活の向上を図りながら，森林保全を進めていこうとする試みとして始められたものである^1）。

　仕事の関係から近隣の山村を訪問することが多いが，村の生活や開発活動を支えている元気な女性たちによく会う。しかし，ネパールはカースト社会^2）であり，どのカーストに生まれたかにより，そして男に生まれたか女に生まれたかによって，人生のほとんどの側面が規制されてしまう。高位カーストほど清浄であり，低位カーストは不浄であると考えられている。低位カーストは，高位カーストと婚姻や一緒に食事をすることなどはできない。また，女性はさまざまな点で不浄と考えられている。したがって，低位カーストで女性に生まれた者は社会的に最下位にいる。ただし，高位カースト内における女性差別にも厳しいものがある。