補聴器，そして人工内耳

　ろう学校幼稚部の同窓会で，温泉旅行に行った．幼なじみと，大浴場にひと風呂浴びに行こうかということになった．

「ねぇ，補聴器どうしようか？　つけていく，それとも部屋に置いていく？」

「どっちでもいいけど，どうして？」

「うーん．まあいいか，つけていこう．こんなもの脱衣カゴに入れといたって，盗む人なんていないわよね」

「盗んだってしようがないよ，こんなの」

「そうよね．うん，行こ行こ」

私たちにとって補聴器は，一応高価な，貴重品である．他人にとっては，中古の，しかもホカホカと温もりが残る福祉器具であるにしても．

　耳の聴こえる友人たちと会話していたときのこと．今身につけているもののなかでいちばん高価なものは何か，という話になった．

「靴．1万5千円くらい」

「服．2万円」

「時計かな．3万5千円くらい」

「コンタクトレンズ！　5万円したよ」

ハーイ，と手をあげて，私は言った．

「補聴器！　2個で30万円くらい！」

「マジ？　そんな高いの？」

補聴器の値段をきいた友人たちは，一様に驚いた．

「通販で3万円で売ってるの見たよ」

ピンからキリまであるのだ．値段も，性能も．

「高価なほどよく聴こえるの？」