へその緒・胞衣（えな）—臍帯と胎盤

はじめに

　自分の「へその緒」を持っているという日本人は，数多くいるだろう。現に，つい最近母親学級に参加した妊婦さんたちに質問したところ，ほとんどの人が「ある」と答えた。「わからない」という人も「たぶんいなかの母が持っているのかもしれない」のだそうだ。では，自分のこれから産む子供のへその緒はほしいですかと聞くと「う一ん」と首をかしげる人が多い。「ほしいと思っても病院じゃくれないんですってヨ」とか「気持ちわるいからいいわ」「ほしい気持ち半分，あってもどう扱っていいかわからないしねエ」等々。どうも，これから母親になろうとしている人たちは，あまり「へその緒」について意識していないようである。「あのねエ，何でも親が死んだらお棺の中に入れるんだって。だから見ちゃいけないんだって。私こわいから自分のへその緒は見たことないのヨ」という妊婦もいた。

　胎盤については「いやだわ」「気持ちわるい」「ゾッーとする」という次第である。かと思えば，沖縄では，今もって病院で出産はするけれど「胎盤を下さい」といって胎盤を家族の者が大切に持ち帰るということもつい最近（本年の5月）のこととして聞いた。