ホイットマンの『自選日記』―精神障害者の正常性

　『草の葉』で有名な19世紀米国の詩人ホイットマン（1819～1892）は，1882年に発表した『自選日記』（杉木喬訳，岩波書店）のなかに，カナダの精神科病院を訪れた時の体験を描いている．『自選日記』の『狂人と共にした日曜日』という章には，1880年の6月にオンタリオ州の精神科病院で行われた礼拝式の様子が，次のように描かれているのである．

　その病院本館の広間は質素な作りではあったものの，掃除がゆき届いて気持ちがよかった．ホイットマンは，説教壇の近くに肘掛け椅子をあてがわれて，「種々雑多な，しかしまったく行儀のいい，秩序ある会衆」のほうを向いて座っていたが，その時会った患者たちのことを，次のように語っている．「ああ，あのたくさんの顔から注がれる眼ざし！その中の二，三の顔を，わたしは一生忘れられないだろう．際立って目をそむけさせるような，またゾッとするような顔はまったくなかった．」