医療と情報化社会

電子カルテの登場

　最近はIT革命などと過激に表現されますが，情報化社会の到来が予言されてから，20年以上もの年月が経っています．それが改めてIT（information technology，情報技術）と呼ばれ，にわかに流行語となったのには理由があります．安価なパソコンとインターネットのおかげでコンピュータが家庭にまで普及することになったからでしょう．電話やラジオ，自家用車などが普及した時と同じく，新しいメディアが身近になったとき，生活環境の革命が起こります．ITもそのようなものの1つであると社会が認知したからだと思います．

　しかし，大学の研究室や，工場の製造過程，先進企業のオフィスなどでは，ずっと前からコンピュータが主役を務めてきました．医療も全く蚊帳の外ではありません．CTはコンピュータ技術の成果ですし，心電図の自動診断は医療情報学の初期の研究成果として，実用に供されています．その後にも，臨床の現場，特に画像検査などの分野で，コンピュータの活動は目覚ましいものがあります．