痛いうちは歩ける証拠

　30年来慢性関節リウマチを患い，肘・腕・指関節さらに趾関節の変形・硬直による機能障害と毎日の痛みに苦しむ現在66歳の主婦．数年前に趾関節の高度な変形（claw foot）のため，歩行も困難になり某大学リハビリテーション科のM教授から，10本の全趾関節の切開整形手術を受けた結果，ある程度歩行も可能となり，本人はもちろん家族も人喜びで今日に至っている．しかし数年前から足底部の，特に足球部の皮膚の角化（角質皮膚炎keratodermatitis）を起こし，再び歩行時の疼痛が強くなり，毎月1回皮膚科外来で角質層の切開剥離を続けているが，本人は将来歩けなくなるだろうかという危惧の念に馳られて，気持が落ち込む日も少なくなかった．

　先月，皮膚科外来で治療をうけた際，いつもの某教授は「いつでも治療にいらっしゃい．痛いうちは歩けるという証拠ですから．車椅子を使っている人は痛くないわけですよ」と言われた．それ以後その患者は気持も明るくなり，毎日を有意義に過ごし始めている．この医師の一言が長年リウマチの苦しみに耐えて，ややもすると気分の暗くなり易いこの患者にとって，素晴らしい励ましの言葉となったことは間違いない．