自律神経系における神経伝達物質と神経回路網

Neurotransmitters and neural circuits in the autonomic nervous system.

はじめに

　神経系の情報処理（インパルス・パターン）は，2つの基本的な要因によって決定されている。第1は，特定の神経細胞集団と標的細胞との間に形成される特異的なシナプス結合（神経回路網）であり，第2は，シナプスにおける神経伝達（化学伝達）である。それゆえ，特定の生理反応に関与する神経回路網を知り，これを構成している個々の神経細胞の特性（興奮性を支配するイオン・チャンネルの性質）や神経伝達物質とその受容体反応の性質を明らかにすることは，神経系の機能構築をより深く理解するために不可欠のアプローチである。神経系の多くの部位でこのようなアプローチが行なわれているが，ここ数年間に比較的よく研究の進展してきた部位の1つは，自律神経系である。

　今世紀はじめに，自律神経系は交感および副交感神経系（さらには腸壁神経系）から構成されていることが提唱されて以来^1,2），1970年代初期までに神経伝達物質として知られていたものは，アセチルコリンとノルアドレナリンのわずか2種類であった。しかし最近の約10年間に，自律神経はじめ多くの神経細胞群は古典的な伝達物質以外に多数の活性物質を合成し，これらを細胞間の情報伝達に利用しているらしいと考えられるようになってきた。

This article reviews the progress in recent studies on neurotransmitters in the autonomic nervous system and neural circuits relevant to particular neurotransmitter systems. Recently it has become increasingly clear that chemical transmission at synapses is not as simple aspreviously imagined but include multiple and diverse interactions between many subsets of neurotransmitters secreted by nerve cells and receptors expressed by postsynaptic target cells.During the last decade the concept of diversity in chemical transmission has progressed rapidly in concomitant with the discovery of a wide variety of active peptides in the nervous system. A major attention of this article is therefore placed on the neurotransmitter roles of neuropeptides that have been clarified in autonomic synapses for the recent several years. The peptides reviewed here include substance P, enkephalins, VIP, NPY and soma-tostatin. Possible functional roles of these peptides and neural pathways involved in the peptidergic systems are described. Brief accounts are also made of controversial neurotransmitter candidates at particular autonomic synapses.