「ほら男爵」，現る！！

　『ほら吹き男爵の冒険』という物語がある．これほど有名なのに，なんと，著者は不明なのだそうだ．モデルとなったのは18世紀のドイツ貴族，ミュンヒハウゼン男爵カール・フリドリヒ・ヒエロニュムスという実在の人物．機知に富んだ話術で評判を集めたが，実際には実務面では誠実な人柄で，物語の中にはこの男爵とは無関係のものも多いらしい．それで世界中の人々から「ほら吹き」と呼ばれては，草葉の陰でさぞや嘆いていることと推察する．人ごとながら，不憫な話である．

　さて，そんな見も知らぬ男爵に憐憫の情を持っている場合ではない．この哀れな人物の名前を冠した病気が，今回のテーマだ．その名も「ミュンヒハウゼン症候群」．機質的な異常がないにもかかわらず，虚偽の病気たろうとするこの疾患．周囲の同情を引くために病気を装ったり，自傷行為に及んだりするもので，そう，これはまさに「病気」である．