読み聞かせ

　小児眼科を専門にしているせいか，いろいろな質問をよく受ける。最近困ってしまった質問は「寝る前の本の読み聞かせ」についてである。「煌々と明るい部屋では寝付けないので，薄暗くして本を読むのだが，目が悪くなるのではないか」「子どもが聞くだけではなくて，一緒に絵本の絵を見るとどうなのか。寝た姿勢で見るので，子どもも目が悪くなるのではないか」などなど。

　子どもが母親や父親に添い寝をしてもらい，安心した状態で楽しいお話を読んでもらう。こんなすばらしい至福のひとときに，安易に水を差してよいのだろうか。しかし，実際には暗いところで，距離も近くで読む形になることが多く，近視系の人にとってはあまりよくなさそうである。「寝転がって本を読まないこと！」なんて，診察ごとに子どもたちに注意しているわけで，「本の読み聞かせ」ならばいいというわけでもない。ああ，こんなときは人に聞かないで，自分で考えて判断して欲しい，と叫びたくなってしまうのである。どう考えても正解はないので，「本のところの明るさは確保して，長い時間にならないように」など，わけのわからない説明をつぶやくしかない。教養もあり素敵なお母様が，幼稚園に通うお子さんが近視と知って涙ぐみ，「寝る前に本を読んであげたのがいけなかったのでしょうか」と言われると何と返事をしてよいのか，こちらが泣きたくなってしまう。