心拍変動と突然死

Heart Rate Variability and Cardiac Sudden Death

突然死とは

　突然死（sudden death）という言葉は，多くの場合と状況で用いられる．一般社会においては，突然の社会生活の中断という意味から重大であり，よく耳にする言葉である．突然死という定義は，WHOでは「発症後24時間以内の死」とされているが^1），これはあくまでも医療統計のための定義であり，実際の医療の現場では，症状発現から死亡までの時間がもっと短い場合を想定している．米国では年間30〜40万人が突然死で死亡しているといわれているが^2），そこで用いられている突然死の定義は前述した「発症後24時間以内の死」という定義とは異なり，発症後1時間以内の死亡を指している^3）．突然死は心室細動による不整脈死である^4），と循環器内科医は考えていることも事実である．このように突然死の定義は漠然としているのが現状である．そこで突然死と心拍変動の関係を論ずる前に，突然死の定義について問題点を明らかにしておきたい．

　突然死は「予期しない」「急速に進行した」「自然死」である．このなかで，予期しないという定義はさらに微妙な意味あいが含まれている．つまり全く健康であったがある日突然死亡したという突然死，病気が存在して予後が悪いことは予期していたが，意外にも突然死亡してしまったというものの両者がいずれも「予期しない」ということに含まれている．