救急外来

ER

　数年前から始まったアメリカのテレビドラマ「ER」が人気を呼んでいる．ERとはEmergencyRoomの略で，救急外来のことである．救急外来はアメリカの医療機関のなかで，ある独特の位置を占めている．一つは，アメリカの外来はたいていどこでも予約制のため，今日診てもらおう，と思ってもすぐには予約が取れない．そこで緊急患者は救急外来を訪ねることになるのであるが，この「緊急」という言葉の解釈が人によってだいぶ異なる．したがって，救急外来には救急車で瀕死状態で運ばれてくる重症患者から，心配だからとにかく今日のうちに診てもらいたい，とやって来る患者まで，様々な容態の人々でごった返すことになる．もう一つは，医療保険を持たない人口の増加に伴って，救急外来がプライマリ・ケアの代わりに利用されるようになりつつあるという側面である．

　スタンフォード大学病院の救急外来には約25床のベッドがあり，そこでは救急医療を専門とするAttending Physician，インターン，レジデントのほか，内科，外科，小児科のインターンとレジデントが日夜仕事をしている．このうち3ベッドがtrauma（救急外科）用で，外傷のひどい患者専用である．内科のインターンあるいはレジデントとして救急外来勤務につくと，小児を除き，大人の患者であれば，産婦人科系，精神科系，眼科系をはじめ軽外傷，皮膚病など，内科疾患に限らず様々な患者を診ることとなる．