生・老・病と死の医学

　小野小町と言えば，一般に美人の代名詞みたいなものだが，彼女の素性は，今日，意外と伝説的で謎めいている．出羽国郡司の娘で九世紀初め上洛，宮中に仕えて仁明天皇の寵を得たが，帝の死後いつしか都から姿を消す．その間，生来の美貌と秀れた歌道の才能に言い寄る男も多かったが，容易に身を許さなかったともいう．そんな事柄が禍してか，この田舎娘に対する後宮の女御たちの嫉みねたみ，袖にされた男どもの怨みつらみは次第に嵩じ，不詳の晩年の小町像は，殊更に老醜に仕立て上げられていった嫌いがある．後世，小町九相図，小町壮衰絵巻など些かサジスチックな美女落魂調が生まれたり，又，ある種の好事家間で「小町針」の語源と結び付く肉体欠陥説さえも囁かれるようになったのも，多分その故であろうか．

　花の色はうつりにけりないたづらに　我が身世にふるながめせしまに