嚥下障害・誤嚥

はじめに

　嚥下障害は脳血管障害，神経・筋疾患，加齢などさまざまな原因に基づき，超高齢社会に突入したわが国では急速に患者が増加している。また，脳性麻痺などによる重症心身障害児（者）においても嚥下障害がしばしば問題となる。このように嚥下障害は年齢層や病態が多様であり，自ずとその対応も患者ごとに異なるが，目指すところは「安全に口から食べる」ことである。RechらはEating Assessment Tool（EAT-10）などの評価ツールや水飲みテストなどにより，高齢の一般住民の約20％が嚥下障害を有すると報告している^1）。これを当てはめると，国内の嚥下障害患者は数百万人にも及ぶことになり，その大半は自宅や介護施設などで生活している。このため，家族や介護者には嚥下障害の病態（障害様式と重症度），想定される予後，および安全な経口摂取に必要なポイントなどを理解し，嚥下障害への対応に協力してもらう必要がある。