１．がん幹細胞の概念と実体

　腫瘍は生物学的に不均一な細胞集団により構成されていることが知られている。この多様性を説明するコンセプトとして，ごく一部の細胞集団のみが自己複製能（self-renewal）と限定された分化能を有し，腫瘍の頂点として腫瘍組織全体を供給するという階層性モデル（hierarchy model）が提唱されている。この細胞集団は，現在ではがん幹細胞（cancer stem cell）として広く認識されている。すなわち，がん幹細胞こそが腫瘍の根源であり，これを治療標的とすることで腫瘍を根絶することが可能となる。