新たな創薬フロンティア“miRNA”―治療薬からバイオマーカーまで，幅広く応用―

　miRNA（micro RNA；マイクロ リボ核酸）という小さな核酸分子が，創薬の世界に大きな変革をもたらそうとしている。miRNAとは，蛋白質の合成には直接関与しない，いわゆるノンコーディングRNA（non-cording RNA：ncRNA）の一種である。20世紀末に発見された当初は，その生物学的な存在意義は不明であった。しかし，遺伝情報の伝達を微調整するという重要な役割が明らかになり，一躍，脚光を浴びることになった。このmiRNAの作用動態を利用して，臨床にも役立てようという研究も盛んになり，既に治療薬の開発も進んでいる。miRNA創薬に関しては，欧米が大きく先行しているが，わが国でもmiRNA分野における産官学連携プロジェクトが発表されるなど，官民あげての研究体制が整いつつある。抗体医薬に次ぐ，新たな創薬フロンティアであるmiRNA領域に，世界の注目が集まっている。