６．脳の定型発達と非定型発達

磁気共鳴画像（magnetic resonance imaging：MRI）を用いた脳科学研究により，定型的・非定型的な脳の発達過程が明らかにされてきた．定型発達児の場合，脳の灰白質体積は青年期までにピークを迎え，その後減少する逆U字型の発達軌道を示す．一方，自閉スペクトラム症（autism spectrum disorder：ASD）児の場合，脳の灰白質体積は小児期までに過度に増加し，青年期から成人期にかけて急速に減少する．現状ではMRIによってASDの診断を行うことは困難であると考えられる．しかし，MRIによるASDバイオマーカーの解明を目指した研究が世界で進行している．