3．記述疫学研究

Descriptive epidemiology

は じ め に

　疫学（epidemiology）は，「人集団における健康関連事象（主に疾病）について，頻度・分布と規定要因を明らかにし，その結果を対策に応用する学問」と定義されている．疫学で用いる研究デザインは，おおむね図1のように分類される．すなわち，本項で扱う「記述疫学（descriptive epidemiology）」は，エビデンスレベル（研究結果から得られる根拠の質）がもっとも低い研究デザインに該当する．

　より質の高い医学研究への興味が高まるなか，特に若手の研究者で，記述疫学研究を軽視する傾向があるかもしれない．しかしながら，記述疫学は，疫学の定義に照らし合わせると「疾病の “頻度・分布” の解明」を担うものである．ある疾病について，患者数などの頻度や，性・年齢などの特性の分布がわからなければ，医療供給体制や行政サービスがどの程度必要か予測できないだけでなく，エビデンスレベルがさらに高い医学研究の計画も立てようがない．すなわち，記述疫学とは，疫学研究デザインの中でも基本の「き」に相当するものであることをまずご理解いただきたい．