多様な「居場所」が地域を豊かにする

はじめに

　気心知れた人たちと集う居心地の良さがあれば，都会の雑踏で過ごす孤独にほっとすることもある。人がどんなときにどんな場を求めるのかは，一人ひとりその時々で異なる。「居場所づくり」をするときには，この前提を忘れずにいたい。

　「地域に居場所をつくり出そう」という試みは，市民活動の文脈ではトラッドなものだ。何か悩みや問題を抱えている当事者が，「同じ悩みや問題を抱えている人どうしで，とりあえず集まってみよう」ということで，実際に集まって互いの悩みや思いを共有する。多くの悩みは簡単には解決しないが，それでも悩みを話すだけで心が軽くなる。そのようにしてその場の価値が発見され，いつしかそこを「自分の居場所だ」と感じるようになる。悩みは人を孤独にするが，悩みでつながると居場所ができる。

　「居場所づくり」というときには，例えば「一人暮らしの高齢者向けの居場所をつくろう」というような，居場所づくりそのものが動機になっているものと，なんらかのテーマ・関心事・問題意識などで活動が始まり，そこが結果として居場所になるという場合と，両方がある。どこを意識して動き出したかという違いだけで，それらの価値は同じだ。

　今，認知症カフェ・子ども食堂・地域サロンなど，改めて「地域の居場所づくり」が注目されている。そのような居場所づくりに取り組もうとする人たちも増えている。これから居場所づくりに取り組みたい方や，興味がある方に向けて，何がどうなると居場所になるのか，その本当の価値は何なのか，居場所のつくり手はどうあるべきなのか，順番に示したい。