脊髄の発生

Spinal Cord Development

はじめに

　脊髄は脳と並んで中枢神経系を構成する器官であり，環境から全身に入ってくる感覚を脳に，また逆に脳からの指令を末梢に伝達する役割をもつ．脊髄神経の発生・分化は胚発生の初期から始まり，前駆細胞が徐々に機能性細胞へと変化しながら，胎生期を通して発達していく．この過程で出現する細胞には，神経細胞（ニューロン）のほか，それを支持するグリア細胞があり，さらに神経，グリア細胞の中にもそれぞれ個性が存在する．本稿では，前駆細胞が分化しながら個性を獲得し，機能性の細胞へと変化する過程，またそれらが正確に配置されるメカニズムを概説する．また後半では，脊髄神経を試験管内で分化させる方法や，脊髄損傷時に起こる神経新生の過程についても述べる．