脊椎CT画像を用いた3次元的椎間構造の形態解析

Three-dimensional Morphometric Analysis of Intervertebral Structure Using Computed Tomography

はじめに

　脊柱は，椎体，椎間板，椎間関節および複数の靭帯で連結され，各椎体間には椎間板が存在しており，脊柱の可動性に寄与している．椎骨および椎骨間の椎間構造（椎間板腔，椎間孔）は特有の3次元構造をもつ．椎間板は椎体間に位置し，椎間板中心部に位置する髄核，その周囲を取り囲む線維輪，そして頭尾側にある軟骨終板より構成される．また，腰椎椎間孔は上下の椎弓根，椎間板，椎間関節および黄色靭帯により構成され，複雑な3次元的空間に脊髄神経が通過している．椎間板変性が進行すると，椎間板基質蛋白が分解され，椎間板に3次元的な構造的変化が生じ，椎間板高が狭小化する．それに伴い椎間孔の3次元的構造（空間）が変化し，椎間孔狭窄化が生じる．

　つまり，椎間板変性に伴う3次元的な椎間構造の変化が脊椎変性疾患の発症に関わっており，その空間的変化を定量化することは病態解明および治療法（外科的治療法）の決定に有用な情報となる．本稿では，脊椎CT画像の3次元構築より得られた，3次元椎間構造のデータをもとに行った基礎および臨床研究を紹介する．