民俗学でみる老い

「老い」を表す言葉

　日本人は老いること，老い耄れることについて，さまざまな言葉を使って表してきた．歴史と民俗の中に記されたそういう言葉をみていくと，私たちが「老い」をどのように考えてきたかをたどることができそうだ．

　『万葉集』（奈良時代末期）で大伴家持が，年老いた鷹番が自慢の鷹を逃がしてしまったことに対し，「狂れたる醜つ翁」と呼んで，厳しくなじる姿がみられる．紫式部は『源氏物語』（平安時代中期）で，「老いゆがむ」，「老いひがむ」，「みにくく老いなる」等というふうに，老いについて否定的にみた言葉を使っている．式部はまた老耄についても，「今はこよなきほけ人」，「ほけほけしき人」，「年の数つもりほけりける人」と表現していた．