柳田国男の『妹の力』—民俗学と病跡学の接点

　大正14年に柳田国男が発表した『妹の力』（角川書店）では，「祭祀祈禱の宗教上の行為は，もと肝要なる部分がことごとく婦人の管轄であった」として，我が国では巫が女性だった理由を，次のように語っている．「この任務が，特に婦人に適すと考えられた理由は，その感動しやすい習性が，事件あるごとに群衆の中において，いち早く異常心理の作用を示し，不思議を語りえた点に在るのであろう」．

　そして柳田が，そうした事例の一つとして挙げるのが，盛岡の東にある山村の家族である．数年前，この地方の富裕な旧家で，「6人の兄弟が，一時に発狂をして土地の人を震駭せしめた」事件があった．その家は，「遺伝のあるらしい家で，現に彼らの祖父も発狂してまだ生きている」し，「父も狂気である時仏壇の前で首をくくって死んだ」．「長男がただ一人健全であったが，かさねがさねの悲運に絶望してしまって，しばしば巨額の金を懐に入れ，都会にやってきて浪費をして，酒食によって憂いをまぎらそうとしたが，その結果はこれもひどい神経衰弱にかかり，井戸に身を投げて自殺をした」という．