エンケファリンおよび関連ペプチド（エンドルフィン類）の中枢作用

Central actions of enkephalin and related peptides (endorphins)

　はじめに

　エンケファリン（enkephalin）は脳組織から抽出精製されたmorphine様活性をもつペプチドのうち，Hughesら^1）によって最初に化学構造が決定されたペンタペプチドの呼び名で，ギリシャ語で「頭の中に」という意味で命名されたものである。この化学構造決定の報告がNature誌に掲載されたのは1975年12月であるが，それ以来enkephalin関連ペプチドがいくつか報告され，それらを一括してエンドルフィン類（endorphins）と総称されるに至った^2）。endorphinsに関する報告は最近続々と出ており，研究が急速に展開しつつあるが，その生理学的・薬理学的性質の検索はまだ十分ではなく，生体内での役割も明確ではないが，重要な働きをもつ物質と思われる知見が集まりつつある。本稿では中枢作用を中心にenkephalinsを中心とするendorphinsについて現在までの知見をまとめてみたい。