常識

　1971年11月11日，科学技術庁主管の国立防災科学技術センターの"がけ崩れ"の実験中に，15名の科学者が殉職するという惨事がおこつた。天災防止研究が人災の悲劇をもたらした。この種の偶発事故の際，"予想以上に"あるいは"予想を上まわつて"などと，よく報道される。この惨事の場合，予想をこえて，地すべりの速度が早かつた，予想以上に地すべりの地域が大きかつたと報道された。

　予想とは，いつたい何か。それは"科学の常識"と関連しているといつてよいであろう。科学とは何か。これまで数多くの答えがあつた。「科学は常識のエッセンスである」という故中谷宇吉郎博士（物理学者）の説明はもつとも分り易いものである。およそ常識は，時代とともに常に変動するという特徴をもつ。昨日の常識は破られ，あるいは拡張されて今日の常識となり，今日の常識は明日の常識によりおきかえられる運命にある。科学的真理には，もうこれでおしまい，ということはない。極限とも思つた知識の，さらにかなたにより深い知識を求め究めてゆくのが科学である。