核─細胞質間輸送

　真核生物の細胞には，遺伝情報の保存・伝達を行う細胞内小器官である細胞核（核）が，ほぼすべての細胞に存在する。核は，核膜と呼ばれる二重の脂質膜で覆われており，核膜上にある孔（核膜孔）を通して転写因子やRNAなどの様々な機能分子が核と細胞質の間を行き来している。核輸送因子として，アダプター因子であるimportin αファミリー（ヒトで7種類）と，輸送担体であるimportin βファミリー（ヒトで21種類）が同定されている。Importinファミリーは，核内外の低分子量Gタンパク質RanのGTP型（RanGTP）の濃度のグラジェントによって輸送の方向性を制御され，それぞれが基質特異性を持ち，かつ組織特異的に発現することで，何千種類もの積み荷に対して組織・発生時期に応じた輸送制御を行っている（図）。核─細胞質間輸送は，細胞分化や器官発生，がん，ウイルス感染など様々な生体現象に関与していることから，それぞれの積み荷の輸送メカニズムを知ることは，輸送をターゲットとした医療や創薬に結びつく。本稿では，核─細胞質間輸送機構を解析する手法について幾つか紹介する。