“嫌な出来事を避ける”ための神経基盤─外側手綱核と前部帯状皮質の役割

Roles of the lateral habenula and anterior cingulate cortex in avoidance behaviors

　動物は過去の経験に基づいて行動を柔軟に変化させる。特に，失敗や怪我といった嫌な出来事を経験した際に，同じ行動を繰り返さないように学習する。この経験に基づく行動修正の神経基盤を明らかにするために，これまでヒトや動物を対象に様々な研究が行われてきた。その結果，期待していた報酬が得られない，または痛みを受けるといった嫌悪的な事象が起こったときに，脳の複数の領域が協調して活動することが明らかとなってきた。本稿では，そうした脳領域の中でも，特に“外側手綱核”と“前部帯状皮質”に着目する。これら二つの領域のニューロンは，共に嫌な出来事に対して強く反応することで知られる。そうした反応は，嫌な出来事を避ける行動を生み出す基盤であると考えられている。更に，外側手綱核と前部帯状皮質は解剖学的に結合してネットワークを形成しており，最近の研究によって，この外側手綱核-前部帯状皮質ネットワークの働きが嫌な出来事を避ける行動の制御に重要な役割を果たしていることが明らかとなってきた。以下の項では，まず，外側手綱核と前部帯状皮質のそれぞれの機能を説明し，続いて外側手綱核-前部帯状皮質ネットワークの機能を概説する。