ヘテロクロマチンタンパク質HP1

　ヘテロクロマチンとは細胞周期を通じて凝縮したままのクロマチン画分を指す。この領域は概して遺伝子密度が低く，反復配列やトランスポゾンが高密度に存在している。ヘテロクロマチンタンパク質HP1は，ショウジョウバエのヘテロクロマチンに局在する非ヒストンタンパク質として，1986年にElginらによって同定された^1）。またショウジョウバエでは，セントロメアなどのヘテロクロマチンの近傍に置かれた遺伝子の発現が多様な発現パターンを示す現象（PEV；position effect variegation）が古くから知られている。このPEVを抑圧する変異体の一つとして単離されたSu（var）2-5が，実はHP1をコードする遺伝子上の変異であることが明らかにされ，HP1がヘテロクロマチンの主要なタンパク質であるばかりでなく，遺伝子発現を制御する因子であることが示された。HP1は進化的に非常によく保存されたタンパク質であり，分裂酵母からヒトに至るまで広く見出される。また，多くの生物種では複数のHP1サブタイプが見出され，それぞれ独自の機能を持っていると考えられている。