WASPファミリーの分子進化

　WASP/WAVEファミリータンパク質は哺乳動物ではN-WASP^1），WASP^2）およびWAVE1-3^3,4）（SCARとも呼ばれる）の五つのタンパク質からなる。このタンパク質ファミリーはWASP，N-WASPからなるWASPサブファミリーとWAVE1，WAVE2，WAVE3からなるWAVEサブファミリーの二つのグループに分けられる。共通する特徴はC端部にVCAドメインを，中央部にプロリンに富むプロリンリッチ領域をもつことである^5）。VCA領域はアクチン重合を開始するタンパク質複合体であるArp2/3複合体の活性化に重要である。プロリンリッチ領域はプロフィリンに結合しアクチン重合を促進する機能に加え^6,7），特にSH3ドメインをもつアダプタータンパク質との結合を通して，様々な制御シグナルを受け取る機能をもっている。プロリンリッチ領域のN端側の領域は，リン脂質や低分子量Gタンパク質による制御シグナルを受け取ることに重要な機能をもっていると考えられている^5）。WASP/WAVEファミリータンパク質は様々な制御シグナルを受け取り，Arp2/3複合体を活性化する，いわば細胞内シグナル伝達をアクチン重合へと仲介するシグナルの仲介タンパク質であると考えられる。

　図1に酵母，アメーバ，線虫，ショウジョウバエ，ヒト，アラビドプシスのWASP/WAVEファミリータンパク質の系統樹を示す。しかしながら，酵母にはWASPサブファミリーはあるがWAVEサブファミリーは見つかっていない。アラビドプシスのWAVEサブファミリーはほかの種のものとは大きく異なっていて^8），WASPサブファミリーに属するタンパク質は今のところ見つかっていない。