美しく死ぬ

　「安らかで尊厳ある死」という言葉がよく使われる。痛みや苦しみが緩和され，自分の意志にそった最期の迎え方という意味であろう。ターミナル期のケアでは，もう一つ「美しい死」という重要なキーワードがあるように思う。他人から見られる自分の最後の姿が美しいことへのこだわりをもつ人は少なくない。

　ターミナル期に，あえて「美しい」を強調するのは，死には「美しくない」「醜い」「汚れている」というイメージがつきまとうからでもある。長期の闘病で病み衰え，汗や分泌物・排泄物の臭いのする姿は，死を一層受け入れがたいものにする。