陣痛の発来と体内時計

　人は夜になると眠くなり，朝が来ると自然に目覚めます。昔から食事のリズムを表わすのに「腹時計」という言葉が使われてきたように，朝，昼，夕方の同じ時間にきちんとおなかがすいてきます。

　ヒトのからだの細胞には，24時間のリズムをつくり出す体内時計(生物時計)があることがわかっています。体内時計はヒトだけでなくあらゆる生物が身につけており，これは地球の自転に合わせてつくり出されたもののようです。1日周期のリズミカルな規則性をサーカディアンリズムといいますが，これは時計遺伝子が管理しているようです。