体内時計：その時計はクオーツ？それとも振子？

［体内時計とその歴史］

●体内時計とは

地球上では，1日は24時間である。ほとんどの人は，よほど不規則な生活をしていないかぎり，朝眠りから覚め，昼間に活動し，夜になったら眠るという周期で，1日24時間を過ごしている。このような昼夜のサイクルに合わせたリズム^1）は，睡眠覚醒リズムだけではなく，生物機能維持のために重要な機能（脳波，ホルモン分泌，細胞分裂，体温調節，血圧など）にもあることが知られている。

　このような約24時間周期のリズム（概日リズム）は，私たちのカラダにある体内時計によって制御されている。この体内時計は，バクテリアからヒトに至るまで，ほとんどすべての生物が持っており^2），進化の過程において，人が現れるずっと以前，初期の生物からすでに獲得していた，と考えられる。