石の呼び声

　私は無類の石好きである。道端や水辺で，ふと目に留まった石があると，思わず拾い上げる。掌に載せてみて，重さや形，手ざわりが，手と心にしっくりなじんだら，もう手放せなくなるのだ。ゆえ知らず惹かれて連れ帰った石たちが，棚の上に幾つも並んでいる。

　小石ばかりではない。人々が太古から思いを託してきた大きな石にも，並ならぬ魅力を感じる。イギリス南西部のコーンウォールにある，二つの石の遺跡もそうだ。まず，「穴あき石」という意味の名を持つメン・ナン・トール。野原に，丸い，ドーナツ型の石が立ち，二本の細長い石がそれをはさんでいる。いずれも丈はそんなに高くなく，遺跡と呼ぶにはこじんまりしているが，人が次々とここを訪れ，真ん中の石の前で身をかがめては，その穴をくぐり抜けていく。というのも，このメン・ナン・トールには古くからの言い伝えがあって，穴をくぐると健康が回復できるというのだ。この石は，その形から，どうやら女性の生殖器のシンボルと考えられていて，そこを通れば「再生する＝健康を取り戻す」ことになるらしい。私もそこを「通過」したが，それだけでは満足できず，石の周りを巡っては，何度も手で触れた。妙に慕わしかった。はるばる訪ねてきたこの「お母ちゃん」と別れたくない，そんな感じだった。