加齢と老年病—独居老人の死亡の現状

はじめに

　日本人の平均寿命は，明治，大正期を通じて低い水準にあった。昭和期にはいると延びはじめ，戦前に作成された最後の生命表である第6回生命表によると男性46.92歳，女性49.63歳であったが，1947年の臨時国勢調査をもとに作成された第8回生命表では，男性50.06歳，女性53.96歳となり，その後1950年に女性の平均寿命が60歳を越え，男性も1951年に60歳を越え，1959年には男性が65歳を越え，1960年に女性が70歳を越えた。さらに1971年には男性70歳，女性75歳を越えた。1984年には女性は80歳を越え，1986年には男性が75歳を越え，1987年簡易生命表によると，男性の平均寿命は75.61歳，女性の平均寿命は81.39歳となり，男女とも今後さらに寿命は延びるものと考えられる。この原因は脳卒中による死亡率低下にみられるように，高齢者の死亡率低下によるところが大きい（表1）。一方，高齢者の有病率はますます増加しており，老年病の対策とその予防は，医療のみならず社会全般にわたって深刻な問題となっている。

　わが国の高齢者問題は，老齢人口の増加，家族制度の変革，扶養意識の減退，核家族化の伸展，産業や就業構造の変化，住宅事情の窮迫などによってますますきびしいものとなり，その複雑さを増してきている。