シベリア鉄道で，いよいよイギリスへ

旅は道づれ

　北京から，ソ連のイルクーツクへの列車は，2日半かけてゴビ砂漠を越え，落葉松の芽吹くタイガを通り抜け，そしてバイカル湖のほとりを巡る旅だ．その旅が楽しいかどうかは生活空間となる狭いコンパートメントのメンバーによるところが大きい．期待して待っていたメンバーはオーストラリアの母娘と伯母の3人組みだった．私はその3人をホテルでみかけた時，あまりに3人とも太っていたためびっくりしてよく覚えていた．日本ではめったにお目にかかれないサイズなのだ．コンパートは3人で息もつまりそうな狭さなのに，その上，大きな荷物が6個以上もあって圧倒されてしまった．

　自己紹介の時，私は看護婦で看護の勉強のためにイギリスに行くところだ，と告げたところ偶然にも母娘とも看護婦だという．娘はイギリスの病院で働いたこともあるという．うれしくなって，色々話を聞こうと身を乗り出したとたん23歳の娘に「看護の話はしないで！これは私の休暇なんだから仕事の話はウーンザリ」と先制攻撃をくらってしまった．わかるような気もするけど……．