呼吸器系の構造と異物排除のしくみ

呼吸器系の構造と役割

　呼吸器系は気道と肺からなっており（図1B），気道は鼻腔，咽頭，喉頭，気管，気管支からなっています^1）．気管支は肺門から肺に入り，分枝を繰り返して気管支枝，細気管支，終末細気管支，呼吸細気管支となり，肺胞管に移行し，そこから数多くの肺胞がふくれ出ています．肺全体としては，左は上葉，下葉，右は上葉，中葉，下葉に分かれ，表面が臓側胸膜で覆われており，内部はさらに肺小葉と呼ばれる小区画に分かれています．

　呼吸器系の主な役割は，人体にとって必須なO₂とCO₂のガス交換です^2）が，これは主として肺胞で行なわれています．ガス交換という機能の必要上，肺胞の表面積は広くなっており，ヒト1人当たりの肺胞の総表面積は約60m²にも達します．図2Bに示したように，肺胞には肺動脈が入り，肺胞壁のなかで毛細血管の網を作っており，毛細血管の血液は肺小葉間の結合組織にある静脈に注ぎ，この静脈が集まって肺静脈となっています．

　呼吸は，外部から空気を取り入れるため，必然的に異物が入ってくる危険性が起きます．実際，経口・経皮と並んで経気道は異物の主な侵入経路となっており，生体は異物の侵入を防ぐために精妙な仕組みをもっているのです．