美しい白髪のベイビー

　インドの東から中国南西部，ベトナムなどの森林に住むベニガオザルは，大きさや体形がニホンザルによく似た猿らしい猿だ．顔は名のとおり赤で黒のまんだらがあり，お世辞にも美しい猿とは言えない．ところが生まれてくる子どもは実に美しい．うすいピンクの肌に純白の産毛が生え，大きな目を輝かせている姿はとてもこの親の子とは思えない．

　妊娠期間は約5〜6か月，夜中の出産が多く，生まれるとすぐに子どもは母親の腹にしがみつく．母親は胎盤を食べて始末し，子どもを夜明けまでに丹念になめて乾かし，きれいにする．そして片手で子どもを抱えながら移動するのだ．子どもは2〜3週間はこのような状態で過ごすが，1か月もすると次第に親から離れ，自分で遊ぶようになる．美しい白髪の衣装も半年で茶色に変わるのが残念だ．