早産のメカニズムとその抑制剤について

　今年も3月31日から4月4日まで，アメリカの砂漠とギャンブルの都市，ラス・ベガスで，第5回周産期医学国際シンポジウムが開催されました。そして，世界各国から500名もの熱心な参加者が，大きな会場をうずめつくしました。日本からも，私と親しい仲間たちが参加しましたが，東北大学の鈴木雅洲教授も昨年につづいて出席されました。そして，たった1年間しかたっていないのに，こんなに進歩したのだろうか……と思うぐらい，多くの業績やら研究が発表されました。そこで，その一部をこのMedical Scopeにも登場させようと試みましたので，しばらく周産期医学の最新情報に耳を傾けて下さい。これからは，英語を少し勉強して，助産婦諸君もぜひ出席されることを希望します。

　さて，本題に入りますが，早産はどうして起こるのだろう？こんなことを考えてみたことがあるでしょうか。早産のメカニズムです。今日まで多くの研究がこの分野で行われており，いろいろの観点から早産のメカニズムは考えられているのですが，ひとつ，フォスフォリパーゼphospholipaseという酵素の存在が大きくクローズアップされてきました。このフォスフォリパーゼという酵素は，母体の脂肪酸を分解して，プロスタグランディンのF₂α（アルファー）やE₂を作る作用をもっているのです。