南氷洋捕鯨船に同乗して

　地球の南の果てにある南極大陸を，ぐるりと取り囲んでいる海が南氷洋である．ほぼ南緯55度より南に当り，広さは675万平方海里，深さは3〜4千メートルある．南極大陸を蔽う厚さ数百メートルの氷帽が，悠々と海中に流れ下つて特異な形の台状大氷山となり，あるいは海水が氷結して大小さまざまなパツクアイス（群氷）を作り，目も遥かに南氷洋の水面を漂つている．

　南半球の四季は北半球の四季と半年づつ食い違つていて，北半球の夏は南半球の冬に当る．従つて，内地に初夏が訪れてすがすがしい新緑と衣替えの季節になると，南氷洋は冬を迎える．この冬は荒寥としてもの淋しいものである．極地が近いために，一日の大半は夜のとばりに包まれて日影を見ず，ただ暗黒の氷海が，大きなうねりに上下していることであろう．