義肢装具士

義肢装具士養成教育と国家資格の誕生

　日本における体系的な義肢装具の教育は，1982年に国立身体障害者リハビリテーションセンター学院内に3年制の専門学校が開設されたことから始まる．そして5年後の1987年に，義肢装具士法が制定されると同時に義肢装具士（Prosthetist & Orthotist；PO）国家資格が誕生し，その翌年に第1回国家試験が開始され，今年度（2006年度）で20回目を迎える．

　他の医療専門職と比較すると，それぞれ資格制度のスタート年度は異なるが，POは総数で3,204名と少ない（図1）．今後，養成校が新しく開設されていくと思われるが，現在開校しているPO養成校は，3年制の専門学校が国立1校，私立6校，4年制大学1校（私立）となっている．これら卒業生数は，近年，約120名程度と落ち着いているが，ここ数年で養成校が新たに開校したことから2011年にはほぼ倍の卒業生が予測される（図2）．今後，養成校が新設されることで，若い世代のPOが増え，そのなかでも女子の入学者が2～3割ほど占め，女性のPOも増えることで，小児や女性の患者にとっては彼らの活躍が期待される．