完全頸髄損傷患者の損傷レベル付近の筋力は，どのようなメカニズムで回復し得るのか？

はじめに

　近年の全国調査によると，完全頸髄損傷患者は減少し，不全頸髄損傷患者が多くなっている^1）．特に平地転倒における不全頸髄損傷は，高齢者の増加による脊柱管狭窄に起因すると推測される．ただし，平地転倒でも完全頸髄損傷に至っている割合は少なくない．

　完全頸髄損傷において，例えば「C6完全頸髄損傷」であれば，C6までの神経支配は損傷を免れており，そのレベルまでの徒手筋力テスト（Manual Muscle Testing：MMT）は3以上（通常は5）となる．一方それ以下では，C7の支配筋の筋力がMMT 0，1，2，さらにそれ以下の髄節の支配筋ではMMTがほぼ0となる．受傷当日から72時間以内に診察を何度も行い，損傷部以下の（神経支配が及ぶ領域の）筋力や感覚障害の回復の経過を観察し，回復がなければ，完全損傷，つまりAmerican Spinal Injury Association（ASIA）機能障害尺度Grade Aと診断される．72時間の時点でGrade Aであった患者は，完全頸髄損傷であり，回復はほぼ望めない．

　しかしながら，完全頸髄損傷のレベルの下にある髄節（例：C6完全頸髄損傷であればC7，つまり直下）が支配する筋の筋力は，軽度ではあるが回復することが報告されている．